18 WIE? WAT? dr. Paul Depla Burgemeester van de gemeente Heerlen en lid van het dagelijks bestuur van Parkstad Limburg WAAR? WAAROM? In de voormalige Oostelijke Mijnstreek Omdat Heerlen binnen krimpregio Parkstad Limburg een centrumgemeente is die heeft bewezen dat ‘de krimp’ wel degelijk keren is te
19 PAUL DEPLA: ‘ SOMS HEB IK WEL EENS HET IDEE DAT MENSEN ZICH TE GEMAKKELIJK ACHTER DE KRIMP VERSCHUILEN’ De afgelopen twee decennia kromp het inwonersaantal van Heerlen van zo’n 100.000 naar 90.000 inwoners. Dat is uiteraard een forse afname. Toch constateert burgemeester Paul Depla dat de situatie minder ernstig is dan deze cijfers doen vermoeden: “Ja, er is een periode geweest dat het bevolkingsaantal echt met duizend mensen per jaar afnam, maar die ontwikkeling heeft zich niet voortgezet. Sterker nog, we hebben de ‘verhuiswagenkrimp’ – rijden er meer verhuiswagens de stad in of uit? – een halt weten toe te roepen. Wat resteert is de ‘lijkwagenkrimp’.” Lijkwagenkrimp? Depla: “Je kunt in principe twee vormen van krimp onderscheiden. De verhuiswagenkrimp zegt iets over de aantrekkelijkheid en concurrentiepositie van een gebied. Daar heb je als bestuurder invloed op. Dat geldt niet voor de lijkwagenkrimp, die een direct gevolg is van demografische ontwikkelingen. Het Zuiden is van oudsher natuurlijk een katholiek gebied, waar je nogal wat grote gezinnen aantrof. Maar de gezinsgrootte neemt af en de nieuwe aanwas is onvoldoende om de sterftecijfers te compenseren. Tenzij je gelooft in een vorm van geboortepolitiek – wat mij betreft geen instrument waar je als overheid je vingers aan moet willen branden – heb je daar dus geen invloed op. Het is simpelweg een demografisch gegeven.” HEERLEN? Heerlen (onder Limburgers beter bekend als Heële, Haelder of Haerle) is met bijna 90.000 inwoners veruit de grootste gemeente van Parkstad Limburg en de op drie na grootste gemeente in de provincie. Hoewel Heerlen tot een krimpregio behoort, heeft de gemeente in het verleden ook een explosieve groei doorgemaakt. Tussen 1900 en 1930 – de bloeiperiode van de steenkolenmijnbouw – nam het aantal inwoners namelijk toe van circa 6.500 naar ruim 32.000. Heerlen had tot een jaar of tien geleden bepaald geen goede reputatie (Paul Depla: “We hebben de binnenstad terugveroverd op de junks”) maar dat is volledig rechtgezet. Inmiddels is de aantrekkingskracht weer op orde en maakt Heerlen zelfs een ‘culturele lente’ door...
