Van 8 tot 12 juli vond in Toronto het Microsoft World Partner Conference (WPC) 2012 plaats. Dit jaarlijks terugkerende evenement is bedoeld voor partners die geïnteresseerd zijn in het nieuwe aanbod van Microsoft-producten en -diensten.
Uiteraard waren wij van Centric ook dit jaar aanwezig om kennis op te doen van de vele nieuwe ontwikkelingen, features en applicaties van Microsoft. Omdat het onmogelijk is alles wat we gezien hebben samen te vatten in één blog, hieronder de highlights van vier dagen WPC.
Microsoft daagt zichzelf uit
Tijdens het WPC wordt al snel duidelijk dat Microsoft niet bang is om zichzelf uit te dagen. Waar haar concurrenten zich focussen op specifieke onderdelen (Apple: de consumentenmarkt, Google: cloud en consumentenmarkt, Cisco: infrastructurele oplossingen, SAP: enterprise software, Oracle: enterprise software en databases, Sony: consumentenelektronica), lijkt Microsoft op al die terreinen een rol te willen spelen. Of dat op de lange duur vol te houden is? Dat zal de tijd leren. Op veel gebieden boekt Microsoft in ieder geval grote vooruitgangen.
Windows 8
Met de ontwikkeling van Windows 8 steekt Microsoft haar nek uit. De zogenaamde Metro style look & feel is compleet nieuw en lijkt in eerste instantie meer geschikt voor de consumentenmarkt dan voor de zakelijke markt. Grote buttons, overzichtelijke interface; alles werkt zeer intuïtief. Uit alles blijkt dat Microsoft de concurrentie aan wil gaan met iOS en Android. Toch denk ik dat, door de verdere opkomst van BYOD (Bring Your Own Device) op de werkvloer, Windows 8 ook voor de zakelijke markt een hele slimme oplossing is. Microsoft heeft nu als enige partij een operatingsystem dat device-onafhankelijk is, waardoor de eindgebruiker op zowel de telefoon, de tablet als de laptop dezelfde gebruikerservaring heeft. En een ander groot voordeel: het uitwisselen van bestanden via de Cloud wordt zo wel heel eenvoudig!
Windows Phone 8
De Metro style van Windows Phone 8 is verder verbeterd en optimaal geïntegreerd met alle sociale netwerken. Maar belangrijker, de Windows Phone 8 is nu gebaseerd op het Windows 8-platform. Vanuit het perspectief van de gebruiker op het eerste gezicht misschien geen schokkende ontwikkeling, maar vanuit zakelijk oogpunt biedt dit enorm veel nieuwe mogelijkheden op het gebied van beveiliging, beheersbaarheid en uitwisseling van gegevens. Ook kan dit weleens de doorslag geven in de strijd om de consument. Eén van de grootste problemen van Microsoft is immers het gebrek aan apps in de marketplace. Ontwikkelaars werken liever voor Android en iPhone omdat de doelgroep daar veel groter is. Maar als de apps die straks ontwikkeld worden voor de Phone 8 technisch ook direct werken op de tablet en de laptop, wordt dit misschien een heel ander verhaal. Ik ben nu in ieder geval erg enthousiast over de mogelijkheden. Mijn Windows Phone 7 ga ik zeker vervangen voor een Phone 8. Ik denk overigens dat de maanden net na de lancering het meest kritisch zijn voor het succes van Phone 8.Het ontbreken van upgrademogelijkheden van Windows Phone 7 naar 8 is wat dat betreft nadelig.
Office 365 & SkyDrive
Hier zet Microsoft heel hoog in. Het is wel duidelijk dat de strijd om de cloud op het gebied van tekstverwerken, communicatie en samenwerken nu echt is losgebarsten. Microsoft heeft wat dat betreft het voordeel dat er zoveel Office-gebruikers zijn. Op de zakelijke markt zou dit weleens de doorslag kunnen geven ten opzichte van Google Docs. Daarentegen heeft Google op de consumentenmarkt een groot voordeel met het enorme succes van Gmail en de Android Phone. De SkyDrive van Microsoft is een stuk minder bekend, hoewel iedereen met een hotmail of live e-mailadres SkyDrive heeft. Wat zeker gaat helpen: iedere Windows 8 gebruiker krijgt ook automatisch de beschikking over een SkyDrive.
Office 15
Over Office 15 is nog weinig nieuws te melden. Volgende maand wordt hierover meer bekend. Nog even geduld dus. Met de recente overname van Yammer denk ik dat de nieuwe SharePoint-versie veel toegevoegde waarde gaat bieden op het gebied van samenwerken en social media. Microsoft geeft zelf aan dat Yammer als aparte oplossing blijft bestaan, maar dat het op termijn wel moet gaan leiden tot verdere integratiemogelijkheden met bijvoorbeeld de Mysites in SharePoint. Gebruikers zijn, door onder andere Facebook en Twitter, steeds meer gewend om op die manier informatie te delen. Een ontwikkeling die ook zakelijk steeds meer zijn intrede doet. Het succes van Yammer bevestigt dat.
Conclusie
Microsoft is op de goede weg is om haar stoffige imago van zich af te werpen. Waar de vorige updates van het besturingssysteem niet echt vooruitstrevend waren, is Windows 8 dat zeker wel. En uit de mogelijkheid om het op alle devices in te kunnen zetten, blijkt dat er goed over is nagedacht. De naadloze integratie met alle cloud-oplossingen versterken dit beeld alleen maar. Of Windows Phone ook haar belofte in gaat lossen, hangt voor een groot deel af van de acceptatie van de consument. Zolang zij Phone 8 niet sexy vinden, wordt het ook geen succes. Aan de visie van Microsoft op efficiënt samenwerken, informatie delen en daar de juiste techniek voor inzetten ligt het volgens mij niet. Ik ben de afgelopen dagen in ieder geval erg enthousiast geworden.
Erik Bouman geeft als Manager Microsoft Development leiding aan consultants en programmeurs die zich bezighouden met de kennisgebieden SharePoint, Dynamics CRM, Lync, e-Commerce en .NET-maatwerk, gericht op de focusmarkten retail, groothandel, lokale overheid en online uitgeverijen. In deze functie onderhoudt hij veel contacten met externe partners over de vertaling van werkprocessen naar oplossingen op genoemde gebieden.
